Décerné tous les deux ans, le prix (d’un montant d’un million d’euros) a été attribué la première fois, en 2004, à Tim Berners-Lee, l’inventeur du Web.

Cette année, c’est le professeur Shuji Nakamura qui a été récompensé pour ses travaux sur les diodes émettrices de lumière (LEDs) bleue, verte et blanche.

Comme l’explique BBC News, ses LEDs bleues sont notamment utilisées pour les écrans plats et son laser bleu le sera dans les lecteurs DVD.

Mais c’est surtout ses diodes émettrices de lumière blanche qui lui valent la récompense qui souhaite mettre en valeur les développements technologiques qui ont un impact positif sur la qualité de vie et le développement durable.

Elles pourraient, en effet, fournir une alternative bon marché et "durable" aux ampoules traditionnelles, particulièrement dans les pays du tiers-monde.

Plus robustes et utilisant relativement peu d’énergie, elles peuvent être aisément associées à des panneaux solaires pour fournir de la lumière dans les zones isolées des pays en voie de développement.

« Ce n’est pas seulement une source de lumière qui rend possible d’énormes économies d’énergie, c’est aussi une innovation qui peut être utilisée pour la stérilisation d’eau potable et pour le stockage de données, de manières bien plus efficaces, » a expliqué le professeur Nakamura qui a annoncé son intention de faire don d’une partie du prix à des organisations qui font la promotion de l’utilisation de LEDs dans le tiers monde.