En chiffres absolus, on a compté en 2007 dans le monde un nombre égal de femmes et d’hommes de plus de 15 ans (2,4 milliards de chaque sexe) mais, sur ce nombre, seules 1,2 milliard de femmes étaient employées contre 1,8 milliard d’hommes.

Les femmes représentent donc 40 % de la population active et cette proportion n’a pas varié au cours des 10 dernières années.

D’une part, les femmes sont plus exposées au chômage que les hommes : en 2007, avec un taux de chômage de 6,4 %, les femmes continuaient d’avoir au niveau mondial une probabilité d’être au chômage supérieure aux hommes, dont le taux de chômage était de 5,7 %.

D’autre part, et surtout, comme l’exprime le rapport, « une partie de l’écart du taux d’activité peut être attribuée au choix que font librement certaines femmes de rester chez elles car elles ont les moyens de rester sans travail. Mais, dans certaines régions moins développées du monde, rester à l’extérieur de la population active n’est pour la majorité des femmes pas un choix mais une obligation. »

Si le taux global d’activité professionnelle reste le même, des évolutions interviennent cependant.

 Alors qu’il y a dix ans, l’agriculture demeurait le principal employeur des femmes, la majorité des emplois leur est aujourd’hui offerte par le secteur des services : sur le nombre total de femmes employées en 2007, 36,1 pour cent travaillaient dans l’agriculture et 46,3 pour cent dans les services [1].

 Selon les rapporteurs, les emplois ont un peu gagné en qualité : « en dix ans, de 1997 à 2007, la proportion de femmes ayant un travail rémunéré et salarié est passée de 41,8 pour cent à 46,4 pour cent, pendant que la proportion d’emplois vulnérables a quant à elle baissé de 56,1 à 51,7 pour cent, tout en demeurant toutefois plus importante chez les femmes que chez les hommes. »

Mais il est important de garder à l’esprit que la situation est fortement contrastée suivant les régions du monde comme en témoigne le graphique ci-dessous (cliquer pour agrandir).