Le rapport, intitulé Prévenir les maladies par des environnements salubres - vers une évaluation de la charge des maladies environnementales, constitue l’étude la plus complète et la plus systématique jamais entreprise sur la manière dont des risques environnementaux évitables favorisent l’apparition de toute une série de maladies et de lésions.

"Nous avons toujours su que l’environnement avait une très profonde influence sur la santé, mais ces estimations sont les meilleures qui aient été réalisées jusqu’à présent. Elles nous aideront à démontrer qu’investir de manière avisée dans la création d’environnements favorables peut constituer une stratégie efficace pour améliorer la santé et parvenir à un développement qui soit durable," a déclaré le Dr Anders Nordström, Directeur général de l’OMS par intérim.

Les auteurs se sont, en effet, attachés à quantifier les effets de risques environnementaux sur lesquels il est possible d’agir, c’est-à-dire ceux qui sont susceptible d’être réduits à l’aide de politiques ou de techniques déjà existantes.

Il en ressort que, d’une façon ou d’une autre, l’environnement affecte de manière significative plus de 80% des principales maladies. Pour 24% d’entre elles, le facteur environnemental est déterminant (un taux qui monte à 33% si l’on ne considère que les enfants de moins de 5 ans).

Le rapport, qui estime que plus de 13 millions de décès sont dus annuellement à des causes environnementales évitables, met en évidence, sans surprise, une distribution inégale du risque, comme l’indique la carte ci-contre.

Exprimées en DALY [1], les affections en cause sont, par ordre décroissant, : la diarrhée (58 millions de DALYS) ; les affections des voies respiratoires inférieures (37 millions) ; les lésions accidentelles autres que les blessures à la suite d’accidents de la route (21 millions) ; le paludisme (19 millions) ; les traumatismes provoqués par des accidents de la route (19 millions) ; la maladie pulmonaire obstructive chronique (12 millions) ; les affections périnatales (11 millions).