BBC News (en anglais) se fait l’écho d’un dossier publié, dans la revue Nature, par des scientifiques canadiens.

Ces scientifiques ont étudié cinq espèces de poissons des eaux profondes, parmi lesquelles des grenadiers, des merlus et des lamproies. Ils affirment que certaines de leurs populations sont en "danger critique".

Les poissons des cinq espèces étudiées sont très lents à grandir et à se reproduire (ils n’atteignent leur maturité sexuelle qu’au bout de plus de 10 ans). « Les poissons des profondeurs sont particulièrement vulnérables aux perturbations à cause de leur maturation tardive, de leur grande longévité, de leur faible fécondité et de leur lente croissance, » expliquent les chercheurs.

Leurs observations, qui ont porté sur les données de la période 1978-1994, c’est à dire environ une génération, ont révélé une baisse considérable des populations : entre 87% et 98% dans le pire des cas. S’ils étaient confirmés, de tels chiffres placeraient les espèces en question dans la liste rouge des espèces en "danger critique" de l’IUCN [1].

« Des mesures de préservation sont nécessaires et le manque de connaissances ne doivent pas retarder les initiatives appropriées, y compris l’établissement de zones protégées en mer profonde, » ont conclu les chercheurs.

Car c’est bien cette pêche qui est mise en cause par les scientifiques, une pêche qui s’est développée quand la ressource, en morues notamment, a diminué. Certains armements se sont alors tournés vers le chalutage de fond., qui utilise des chaluts dotés de panneaux très lourds (autour de 5 tonnes chacun) raclant le fond pour traîner le chalut (plus de 50m de large), ce qui perturbe gravement les éco-systèmes. (L’article de BBC News comporte deux photos, une avant le passage du chalut, l’autre après, qui sont très parlantes.)

Depuis plusieurs années les écologistes s’efforcent d’obtenir un moratoire mondial. La tentative la plus récente, menée devant l’Assemblée Générale des Nations Unies, a échoué en novembre dernier.