Depuis un quart de siècle les compagnies pétrolières américaines lorgnent sur le pétrole du sous-sol du sanctuaire arctique national pour la vie sauvage (Alaska’s Arctic National Wildlife Refuge) et l’autorisation de son exploitation est un des objectifs majeurs de l’administration Bush.

Les Etats-Unis, qui importent trois cinquièmes du pétrole qu’ils consomment, pourraient sensiblement réduire leur dépendance en exploitant les quelque 10 milliards de barils de cette région nord-est de l’Alaska.

Pour y parvenir, des sénateurs républicains ont tenté de faire voter l’autorisation de forage en la liant au vote du budget de la Défense.

L’opération a failli réussir, dans un Sénat à majorité républicaine. Mais il lui a manqué quatre voix. En effet, confronté au vote bloqué qui leur était imposé, les sénateurs démocrates ont entrepris une bataille de retardement (filibuster) qui pouvait amener à l’échec du vote du budget de la défense dans son ensemble. Il s’est alors trouvé quelques républicains, ne voulant pas courir ce risque, pour associer leurs voix à celles des démocrates.

Selon BBC News les sénateurs devraient être à nouveau appelés à se prononcer sur ces questions, dissociées cette fois-ci.