En 2000, l’Union Européenne a entériné une "Directive cadre sur l’eau" (voir sa présentation officielle). Cette directive, qui fixe des objectifs de reconquête de la qualité de l’eau à l’échéance de 2015, prévoit l’organisation de consultations du public.

Le ministère de l’Ecologie et du Développement durable et ses directions régionales de l’environnement (DIREN) ont confié la mise en oeuvre de ces consultations aux comités de Bassin en partenariat avec les agences de l’eau.

Une première vague de consultations est organisée en 2005 du 2 mai au 2 novembre en métropole et en fin d’année dans les départements d’outre-mer. Elle se déroulera dans les préfectures, sous-préfectures, au siège des agences de l’eau et sur leur site internet.

Sur internet, un petit moteur de recherche a été mis en place qui permet, en saisissant un code postal, d’accéder aisément au site du Comité de Bassin ou de l’Agence de l’eau dont dépend le lieu.

Certains de ces sites (Loire-Bretagne ; Seine-Normandie ; Rhône-Méditerranée, notamment) proposent, outre de consulter des documents, de remplir un questionnaire en ligne.

Ces questionnaires, qui sont différents d’un bassin à l’autre, cherchent à établir à quels problèmes et à quels objectifs le public est le plus réceptif. Ils procèdent, pour la plupart des questions, par "mise en priorité". Quelques minutes suffisent pour participer.