BBC News, qui rend compte de cette étude, affirme que « le niveau d’oxygène tombait si bas chez 54% des passagers qu’il justifierait d’apport supplémentaire ».

Le taux d’oxygène, sur terre, voisine en moyenne les 97%. L’étude, publiée dans le Anaesthesia journal et qui portait sur 84 passagers, a révélé que, en cours de vol, il tombait en moyenne à 93%. Or, insiste BBC News, certains médecins hospitalisent leurs patients à partir de 94%.

Les analyses ont été effectuées sur des vols longue distance, pour 55 personnes, et des vols intérieurs, pour 29 personnes, toutes d’âges variés.

Cette étude intervient après que le Comité pour la Science et la Technologie de la Chambre des Lords ait demandé que davantage de recherches soient menées sur l’impact du transport aérien sur la santé.

Susan Humphreys, anesthésiste directrice de l’étude, a conclu : « Nous pensons que la baisse du taux d’oxygène, associée à d’autres facteurs comme la désydratation, l’immobilité, et le faible degré d’humidité pourrait bien contribuer à des pathologies pendant et après les vols ».

« Nous avons toujours su que les niveaux d’oxygène diminue quand un avion vole » a expliqué un porte-parole de l’Autorité de l’Aviation Civile, expliquant que les passagers en bonne santé n’avaient pas à s’en faire, mais recommandant à ceux qui ont des problèmes cardiaques ou pulmonaires de consulter leur médecin avant de prendre l’avion.