D’après le journal Les Echos, le nombre de personnes touchant le Revenu Minimum d’Insertion (RMI), s’élevait, fin 2004 à 1.061.000. Il était l’année précédente de 973.000, soit une augmentation de 9%.

Le RMI a été revalorisé de 15% le 1er janvier 2004, à 417,88 euros par mois pour une personne seule. Il est de 425,40 euros depuis le 1er janvier 2005, toujours pour une personne seule. Le ministre de la Cohésion sociale, Jean-Louis Borloo, a annoncé son intention de proposer en juin « une augmentation très importante ».

Intervenant à l’Assemblée, il a défendu la politique du gouvernement expliquant que le pouvoir d’achat du SMIC avait augmenté de « 2,3% et 2,4% » en 2004 et que les salaires ouvriers avaient connu, dans la même période, une hausse de 0.7%.

Selon une étude publiée le 15/03/05 par l’INSEE, le salaire mensuel net moyen a baissé, en 2003, de 0,3% dans les entreprises du secteur privé et semi-public : « le salaire mensuel moyen pour un travail à temps complet s’élevait à 2 377 euros en brut et à 1 811 euros nets de tous prélèvements à la source. Compte tenu de la hausse des prix à la consommation de 2,1% en moyenne en 2003, le salaire net moyen a, en euros constants, diminué de 0,3% entre 2002 et 2003 (...) Du fait de la légère réduction de la durée moyenne du travail en 2003, le salaire horaire net moyen n’a pas diminué en euros constants, contrairement au salaire mensuel moyen : il a progressé de 0,1% pour les salariés à temps complet. »